近日，美國第五代戰(zhàn)機F-35的制造商洛馬公司對媒體表示，他們將對戰(zhàn)機進行改進，使F-35能夠識別和攔截在低空高速飛行的空中威脅（即巡航導(dǎo)彈和無人機）。在沙特遭遇無人機攻擊后，無人機和巡航導(dǎo)彈的威脅正在成為各國必須密切注意的安全問題，各種對抗手段層出不窮。然而出動昂貴的隱形戰(zhàn)機來反無人機到底是小題大做還是戰(zhàn)術(shù)需求呢？
從技術(shù)上來看，F(xiàn)-35 戰(zhàn)機搭載的AN / APG-81 AESA雷達功能非常強大，確實可以識別和攔截低空威脅目標。這款美軍最強的機載雷達與上一代戰(zhàn)機普遍裝備的機械掃描雷達相比，具有極強的戰(zhàn)術(shù)適應(yīng)性，其電子掃描特性能夠快速掃描任何方向的目標，有助于在遠距離發(fā)現(xiàn)低空飛行的無人機。
除了雷達之外，F(xiàn)-35搭載的光電瞄準系統(tǒng)（EOTS）是一種輕巧的多功能空中光電探測系統(tǒng)，整合了白光高清攝像機、微光夜視和紅外/紫外成像探測器等高精度的光電探測設(shè)備，可以作為雷達系統(tǒng)的補充。APG-81 AESA能夠遠程探測、識別和跟蹤目標，EOTS則可以進一步加強F-35飛行員的態(tài)勢感知能力。EOTS的神奇在于，依靠機身上六個分布式傳感器，使F-35戰(zhàn)機具備了360度的觀測視角。所有戰(zhàn)術(shù)相關(guān)的威脅情報信息，都會經(jīng)過電腦系統(tǒng)分析后，投影到飛行員的頭盔顯示器上，讓飛行員迅速了解周邊存在的威脅和空中情況，以便做出戰(zhàn)術(shù)判斷。
除此之外，F(xiàn)-35具有極為強大的網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)功能，能夠整合友軍全部信息，并且自動篩選和分析有價值的情報反饋給飛行員。無人機和巡航導(dǎo)彈飛行速度慢，機動能力其實不強，如果提前發(fā)現(xiàn)，很容易被打下來。
而問題就在于提前發(fā)現(xiàn)很困難，因為此類低慢小目標一般飛行高度較低，可以利用地面雷達雜波和觀測死角躲避敵方的探測。而各國的地面警戒雷達并不會24小時全部開機，因為這很容易讓敵方的電子偵察機獲取信號特征，因此警戒雷達存在很多縫隙和空間可以利用。
如果對方擁有較強的電子偵察能力，在使用無人機或巡航導(dǎo)彈發(fā)動攻擊時，往往會進行路線規(guī)劃，從雷達探測死角偷偷拐過去。美軍在進攻伊拉克之前，就會進行這樣的路線規(guī)劃，伊拉克的防空系統(tǒng)基本無法應(yīng)對。由于F-35是一個空中運動平臺，可以在預(yù)警機和其他探測平臺的支援下補充地面觀測的不足。此外，F(xiàn)-35是從空中進行觀測的，因此可以消除地面障礙物造成的雷達盲區(qū)，也能夠克服地平線下無法觀測的問題。
總之F-35相當于一個空中的高科技移動監(jiān)視器，同時還能使用武器攔截無人機。當然，具備從空中發(fā)現(xiàn)和攔截無人機能力的并非只有F-35一種，以色列空軍早就開始使用F-15戰(zhàn)機作為無人機和巡航導(dǎo)彈的攔截平臺。2012年10月，以色列軍隊對外公布使用F-15成功攔截了一架進入以色列領(lǐng)空的無人機，其后也曾使用F-16戰(zhàn)機攔截入侵的無人機。
使用戰(zhàn)機攔截無人機的戰(zhàn)術(shù)實際上非常古老，早在2008年俄羅斯空軍就動用米格-29攔截格魯吉亞的無人偵察機，在偵察機鏡頭前發(fā)射導(dǎo)彈的畫面，后被格魯吉亞方公布出來，令人印象深刻。由于俄羅斯的米格-29戰(zhàn)機雷達性能相當一般，與F-35戰(zhàn)機的360度球形無死角觀測完全不可同日而語，由此可見，戰(zhàn)斗機攔截無人機確實具有天然的優(yōu)勢。
F-35的探測能力實際遠遠不止追蹤無人機和巡航導(dǎo)彈那么簡單，甚至可以追蹤洲際導(dǎo)彈以及太空飛船，此前spaceX公司的獵鷹9號火箭升空時，F(xiàn)-35戰(zhàn)機就曾經(jīng)在附近空域巡航檢測其飛行狀態(tài)。2019年年初，美國國防部發(fā)布的《導(dǎo)彈防御評審》報告提到，美軍將用F-35“閃電II”戰(zhàn)斗機裝載攔截彈，用于攔截助推段飛行的彈道導(dǎo)彈，甚至是洲際彈道導(dǎo)彈。
要具備這樣的攔截能力，F(xiàn)-35并不需要進行大規(guī)模的機體硬件升級，只需對機載電腦進行重新調(diào)校升級，就可以具備解算彈道導(dǎo)彈運動軌跡的能力。由于具備了前所未有的強大探測能力，F(xiàn)-35戰(zhàn)機簡直可以說是天生的無人機獵手。
