一些統(tǒng)計(jì)稱，《一千零一夜》在西方世界的發(fā)行量僅次于《圣經(jīng)》和莎翁全集。這個(gè)大部頭的寫作始于8世紀(jì)的波斯、印度等國，歷經(jīng)西方10個(gè)世紀(jì)的添加、丟失、尋回、捏造，擁有了抵抗時(shí)間的魔力，充滿雜糅的東方想象和冒險(xiǎn)傳奇。阿拉丁的奇遇就是18世紀(jì)初由法國翻譯家加朗根據(jù)敘利亞說書人的故事編入書冊的：這個(gè)貧窮的年輕混混受魔法師蠱惑，到設(shè)有陷阱的洞穴里尋油燈，結(jié)果擦出了一個(gè)精靈，因此變得富有，還娶了一位公主。
《一千零一夜》的世界里，民眾對不合常理的人物和環(huán)境設(shè)定總是習(xí)以為常，若我們也習(xí)得這個(gè)態(tài)度，則迪士尼推出的真人版《阿拉丁》那好萊塢式的四不像的東方主義景觀便不算過分突兀。
故事發(fā)生在一個(gè)同時(shí)有海港和沙漠的城市阿格拉巴，根據(jù)電影的說法，它位于絲綢之路上，是連接亞非歐三地的貿(mào)易樞紐，所有建筑的墻壁都呈暴曬后的粉色——靈感源自北非。阿拉丁是一個(gè)擅長街頭跑酷的賊，和茉莉公主街頭偶遇，旋即英雄救美。最妙的是威爾·史密斯飾演的精靈，他操一口純正的美式英語（時(shí)不時(shí)蹦出一句"Oh,man!"），神態(tài)動(dòng)作夸張，伊斯蘭服飾也掩蓋不住他的產(chǎn)地。阿拉丁被包裝成異國王子后，精靈化身侍從，在宮外領(lǐng)頭跳起了百老匯風(fēng)格的舞蹈。合宮宴會(huì)上，阿拉丁更是在精靈的幫助下來了一段Urban Dance——西方對東方的又一次再創(chuàng)造。
不過，這些視效和機(jī)巧并非電影的野心所在。2016年，迪士尼宣布由鬼才導(dǎo)演蓋·里奇執(zhí)導(dǎo)真人版《阿拉丁》電影時(shí)，表示這會(huì)是一部“雄心勃勃、非傳統(tǒng)的‘阿拉丁故事’”。
電影開始不到二十分鐘，我們就能發(fā)現(xiàn)，這是一部關(guān)于身份合法性的電影。大臣賈方意圖占有神燈，是為了擁有神威尋求謀反的助力；阿拉丁要變成王子，是為了獲得向心上人求婚的資格；而茉莉公主，從頭至尾都在尋求成為執(zhí)政者的合法性。
自1960年以來，阿拉丁的故事有數(shù)個(gè)影視劇版本，大眾最為熟悉的是迪士尼1992年出品的動(dòng)畫片。它簡化了原著的故事結(jié)構(gòu)，重新命名了很多角色，是迪士尼第二個(gè)動(dòng)畫黃金時(shí)代較好的代表作；真人版則在此基礎(chǔ)上賦予茉莉公主當(dāng)代女性的抱負(fù)，除了與窮小子相愛以外，她從小博覽群書，體恤黎民，希望能夠繼承蘇丹的位置。
這體現(xiàn)了迪士尼與時(shí)俱進(jìn)的價(jià)值觀。1930年代起，迪士尼出品的是勤勞溫柔的白雪公主、任勞任怨的灰姑娘等“家庭天使”型女性，美麗柔弱忠誠，靠婚姻改變命運(yùn)。1960年代后，戰(zhàn)后美國經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇的背景使得迪士尼動(dòng)畫中的女性有了把握命運(yùn)的可能，種族也更多元化，例如聰明的貝兒，勇于犧牲的寶嘉康蒂，沖鋒陷陣的花木蘭。近年來，公主電影幾乎可看作女性電影，《冰雪奇緣》里王子甚至成為了反派，女性由女性拯救。《阿拉丁》的最后，智勇雙全的茉莉公主策反了侍衛(wèi)長，近身偷走賈方的神燈，獲得父親的許可成為蘇丹，走出宮外召回阿拉丁，給了他一個(gè)吻。
某種程度上，這種改編反而使《阿拉丁》更貼近《一千零一夜》的內(nèi)核。這本書最主要的戲劇沖突發(fā)生在殘酷國王和公主謝赫拉莎德之間。前者發(fā)誓每晚蹂躪一個(gè)處女并于第二天一早將其處死，這樣沒人能給他戴綠帽；謝赫拉莎德則用無與倫比的講故事才能征服了暴君（通常在破曉時(shí)分留下懸念，第二晚再揭曉謎題），終止了死亡。而21世紀(jì)的茉莉公主，也在自己的努力下，擺脫了被動(dòng)嫁給神燈擁有者的命運(yùn)，對自己的城池?fù)碛辛巳恐鳈?quán)。
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