近日，美國空軍在新墨西哥州的空軍基地開始第二輪輕型攻擊機實驗，預計持續(xù)到7月。參與測試的兩款機型 A-29和AT-6都已抵達基地，除了飛行測試，空軍維護人員和后勤人員還將參與測試噴氣式飛機的可維護性，并計算未來戰(zhàn)爭中的維護成本。
A-29和AT-6都是渦輪螺旋槳飛機，并非什么高科技項目，兩款飛機都無法進行超音速飛行，也不能在雷達屏幕上隱形。這個項目主要用于支援地面作戰(zhàn)，要求飛機可以在無需鋪設跑道的平地起飛。這個需求并不新鮮，在第二次世界大戰(zhàn)中，戰(zhàn)斗機可以在任何一塊較為平整的田地上起飛或者降落，而現(xiàn)代化的噴氣式戰(zhàn)機則只能使用經(jīng)過加固的機場跑道起降。
當然，這次的輕型攻擊機計劃并非簡單復制二戰(zhàn)技術的螺旋槳飛機，五角大樓在提出計劃時要求飛機具備掛載現(xiàn)代化武器的能力，包括可以使用空對空導彈，用于攔截敵方的武裝直升機。此外，最新的高級精確殺傷武器系統(tǒng)也在計劃掛載的武器清單中，這是一種制導火箭，可攻擊地面的裝甲車或直升機。同時，飛機也必須具備網(wǎng)絡通信能力，能夠與其他單位共享情報數(shù)據(jù)，甚至能夠接入北約其他國家的通信網(wǎng)絡。
這聽起來是個非常輕松的計劃，因為所有的技術都是成熟的，只是用現(xiàn)代武器和電子科技改造二戰(zhàn)時期的戰(zhàn)斗機，輕而易舉就能完成測試并投入實戰(zhàn)。然而實際上卻并非如此，空軍高層對于這個計劃一直相當搖擺。從2015年計劃被提出后，目標就一改再改?，F(xiàn)在雖然進入了新一輪的試驗階段，空軍卻提出計劃應該擴大至旋翼機、固定翼和無人機，并且認為低速的噴氣式渦扇定翼機也應該是一個可選機型。
如果測試機種范圍涵蓋上述選項，那么也就意味著本輪測試其實意義不大，因為各種飛行原理的飛行器很難進行直接的比較。從項目管理的角度來看這簡直是一場噩夢，按照這種忽然增加選擇品類的套路，這個項目很可能永遠也完不成。顯然，美國空軍的管理水平不可能在這樣一個簡單的項目上表現(xiàn)得如此低劣，真正的原因很可能是空軍高層并不看好這個項目。
事實上，輕型攻擊機計劃的主要倡導者并非美國空軍，而是美國特種作戰(zhàn)司令部。美國特戰(zhàn)司令部認為，具有裝甲防護的螺旋槳定翼攻擊機比起武裝直升機滯空時間長、攻擊力強大、飛行速度快、空中生存能力強，能夠有效支援特種部隊在中東、中亞和非洲的作戰(zhàn)任務。
由于美軍特種部隊在這些區(qū)域主要的對手是缺乏防空手段的反美武裝、叛軍和恐怖分子，所以并不需要太擔心敵方空軍的攔截和攻擊，對于特戰(zhàn)司而言，現(xiàn)有參與測試的兩款攻擊機性能足夠。然而對美國空軍而言，這種低技術含量的攻擊機并沒有什么吸引力，美國空軍更需要新的隱形戰(zhàn)機、戰(zhàn)略轟炸機，并準備開始第六代戰(zhàn)機的研發(fā)。
空軍高層一直擔心，此類低技術含量的項目將會擠占美國空軍用于采購新戰(zhàn)機的預算。美國空軍不僅對輕型攻擊機項目抵觸，對于此前美國國防部和波音公司硬推的F-15X項目，空軍高層也相當不爽！
盡管F-15鷹式戰(zhàn)機是美國空軍使用多年的主力戰(zhàn)機，又是鷹式戰(zhàn)機最新的發(fā)展型號，具備強大的空中作戰(zhàn)能力和對地對海攻擊能力，美國空軍仍一直拒絕采購，最終五角大樓自行決定向國會申請經(jīng)費采購了12架F-15X。技術含量更低的輕型攻擊機項目，顯然更不受空軍高層待見。盡管如此，空軍卻無法叫停這個項目，畢竟這是五角大樓和特戰(zhàn)司令部力推的項目。所以通過設置各種障礙來拖延項目進度，也就成了空軍的一種磨洋工手段。由此看來，輕型攻擊機要按照預定計劃在2022年投入實戰(zhàn)，恐怕還需要國防部協(xié)調(diào)好特戰(zhàn)司令部和空軍的需求才行。
