1978年，楚原根據(jù)金庸寫就的《倚天屠龍記》拍攝了上下兩部同名電影。那時趙敏還叫趙明，由井莉飾演。比起觀眾熟悉的張敏或黎姿，井莉的扮相未顯得特別明艷或聰慧，但人物最灑脫。
小說與影視劇里，趙敏均為張無忌棄父離兄，與明教一體；只有井莉版的趙明把張無忌給甩了。夕陽下，井莉騎上馬，拂衣絕塵而去，成為金庸女主角中最獨特的一位。
這也是井莉從影生涯中少有的需要“打”的電影。此前近二十年，邵氏致力于打造“彩色武俠動作新世紀”，胡金銓、張徹、楚原紛紛奠下基業(yè)，成為新派武俠電影大師。也是天時人和，二十出頭的井莉，把好年華的光彩都留在了邵氏清水灣影城的古裝片場里，似水柔情。拿她的話說，“做女主角，發(fā)揮比較浪漫的一面?！?/p>
楚原拍過無數(shù)古龍電影，井莉是擔當主演最多的女星。她和狄龍合作尤其多，“《天涯明月刀》《蕭十一郎》里他都是做大俠，我就是跟在他后面走的那個女人。”
張徹作品剛硬，偏愛可疑的兄弟情深，女性則如信手拈來的小花、不足為道的點綴。井莉也演了不少這樣的局外人。彼時，兩大武俠導(dǎo)演作品不斷，井莉亦出演了很多刀光劍影中的兒女情長。她這一時期的角色似乎有些定式，2006年，天映曾與洲立舉行了一場“光影璀璨·邵氏之夜”活動，給幾位邵氏資深影星頒獎，井莉獲“柔情似水”獎。但至少井莉本人不拒斥這種印象：“我不怕被定型。定型未必不好，人家至少記得那時候的戲是（我們）那個形象?！?/p>
井莉在訪談中提過，父親井淼是演員、話劇導(dǎo)演，小時候自己睡不著，就把父親的劇本翻出來看，有時還會站起來演。她4歲那年，一家人從山東移居臺灣，后來又遷至香港。1966年，井莉在香港珠海大學(xué)念社會教育系時，父親和邵氏簽下合約，拍片也帶了她去，正巧公司相中，讓她拍了陶秦導(dǎo)演的由瓊瑤小說改編的《船》，那是她演藝生涯的開端。拍片前，她為了不辜負賞識，仔細觀察街上孕婦走路的姿態(tài)，不敢松懈。因為在戲里亮眼，井莉接著拍了同樣出自瓊瑤的《寒煙翠》，成為最早一代瓊瑤女郎。
一年后陶秦又選中井莉，讓她演《云泥》。女主角熊素素患有精神分裂癥，時而憂郁時而乖戾，井莉詮釋得好，獲得當年金馬獎“最有希望之女星”稱號。
她的角色大多唯美，和她本人的審美契合。她最記得楚原的《朱門怨》。她演表妹，和表哥青梅竹馬，卻因八字不合不能結(jié)婚。一個場景是，她回到表哥家里，臨走時所有親戚都來相送，她左顧右盼找表哥，“我是眾里尋他，結(jié)果尋不著。是很失望、很悲哀的。那個眼神我記得很清楚。演完以后我心里都覺得，好難過。”
楚原拍戲很浪漫，經(jīng)常叫井莉穿白衣，吟詩詞。井莉也愛那份古典的清幽。她多年后仍戀戀《流星蝴蝶劍》李后主的詞，那部電影一改武俠片的硬橋硬馬，公映后一度風靡。井莉去臺灣，前來的影迷都“瘋了一樣”。此后，不斷有臺灣的獨立制片打電話找她拍戲。
踏入電影圈時，井莉趕上了文藝愛情片賣座期，又在陽剛暴力美學(xué)的武俠片里成為特殊的一抹柔情；80年代初，賭片盛行，她成就了幾個女老千形象。
從影十余年，井莉心中有兩個遺憾：不知為何，總是武俠和古裝找上門，直到1980年她才在陳家蓀的《摩登土佬》里演了個“時裝人”；她喜歡梅麗爾·斯特里普的《法國中尉的女人》，“如果給我演一部這樣戲的話，真的馬上退休都行了。最后也沒有演成那樣的戲?！?/p>
息影后，井莉?qū)Ｐ淖隽思彝ブ鲖D，仍有很多導(dǎo)演找上門，但她一一拒絕。談及原因，她講，恐怕是一生平順，因此缺乏上進的動力，而且“拍張徹導(dǎo)演和楚原導(dǎo)演的戲，總給我留下一種浪漫的情懷。我覺得人在年輕的時候多數(shù)都是美麗的……我想留下一個比較美麗的回憶”。
井莉的從影期是1967年到1980年代初，再過十來年，邵氏的輝煌時代便走向尾聲，而井莉早早選擇在鮮花著錦時離開。12月9日，據(jù)邵氏電影制作總監(jiān)黃家禧透露，井莉去世，享年72歲。
