在南巫里大洋之中，有一座島嶼，它位于歷史上的蘇門答剌國(guó)以西。傳說(shuō)，群龍?jiān)P踞島上，吐出豐沛涎沫。不知出于什么目的，有人駕著獨(dú)木舟前往這個(gè)島嶼，想要采集這些涎沫。獨(dú)木舟形狀似一條龍，漂浮在茫茫海面上，人伏在船里，隨著浪潮擺動(dòng)，偶爾用船槳?jiǎng)澊P踞島上的群龍即使發(fā)現(xiàn)，也不會(huì)吃了他。
這些涎沫始抵陸地時(shí)并未賣出高價(jià)，每斤在蘇門答剌國(guó)值金錢129枚，相當(dāng)于中國(guó)銅錢九千文。嘉靖三十四年，戶部接旨，要求取龍涎百斤，搜遍京城無(wú)果，就下到廣州等地采買。部文下達(dá)后，三公大臣們集體商議，以每斤1200兩白銀懸賞購(gòu)買龍涎香，結(jié)果只收進(jìn)11兩，且難辨真?zhèn)?，只好存起?lái)，待鑒定。部文再至，廣州在押犯夷囚馬那別的藏有一兩三錢龍涎，據(jù)說(shuō)是上品，呈黑褐色，而密地都密地山夷人的6兩，卻呈白褐色。根據(jù)兩者描述，黑褐色采于水中，白褐色采于山中，但都是真品。
辨別龍涎真假，歷來(lái)說(shuō)法不一。有“研入水?dāng)囍?，浮水面如膏，以口沫捻成丸，擲案有聲，噙之通宵不耗分毫者為真，每?jī)芍禂?shù)十金”的說(shuō)法；有“投水不沒(méi)，雨中焚之能爆者良”的說(shuō)法；也有將成塊的龍涎香投入水中，過(guò)一會(huì)兒，等它浮出水面。而最神奇的鑒別龍涎香的方法莫過(guò)于，取一錢龍涎香含在嘴里，剛開(kāi)始會(huì)有微微的腥氣，細(xì)沫咽下去，剩下的膠質(zhì)會(huì)粘在舌頭上，再將龍涎香取出直接放在秤上，仍然重一錢，等它干了之后再稱，重量還是沒(méi)有改變。在龍涎香已極度干枯的情況下，把銀簪燒至極熱，插入干枯的龍涎香中，然后拔出銀簪，會(huì)扯出龍涎絲，“引絲不絕，驗(yàn)此，不分褐白、褐黑俱真”。
突尼斯的馬賽克畫描繪了來(lái)往于“海上絲綢之路”的貨船。中國(guó)與埃及之間的“海上絲綢之路”促進(jìn)了地中海國(guó)家與遠(yuǎn)東地區(qū)的貿(mào)易往來(lái)
在確定龍涎香真?zhèn)魏?，官府便從密地山商人那里買了17兩2錢5分，第二年送進(jìn)宮內(nèi)，鑒定為真品，留下為宮中所用。嘉靖四十二年，廣東進(jìn)貢的龍涎香有72兩。諸蕃國(guó)商舶得知后，前來(lái)朝貢，也自留一些帶去市場(chǎng)賣，定價(jià)高達(dá)每?jī)砂冱S金。龍涎香的這段身價(jià)流變史被明人朱國(guó)楨撰進(jìn)了《大政記》中。
很多文獻(xiàn)都記載過(guò)龍涎香的效用為入香合和，收斂腦麝清氣，即使過(guò)了數(shù)十年，香味仍能得以保存。相傳，出產(chǎn)龍涎的島嶼在花面國(guó)旁邊，獨(dú)立在南海中，據(jù)說(shuō)用樹(shù)收集龍涎，最能收香氣，后來(lái)被宮內(nèi)作甜香使用。剛剛采集到的龍涎色澤發(fā)白，時(shí)間久了會(huì)變紫，再久則變黑，“白者如百藥煎，黑者次之，似五靈脂，其氣近臊，和香焚之，則翠煙浮空不散”。
《嶺外雜記》將涎沫分三等——泛水、滲沙、魚食。泛水等級(jí)最高，多為上品，“輕浮水面，善水者伺龍出取之”，三種之中惟有泛水可食香用。另兩種，滲沙則“凝積年久，氣滲沙中”，而魚食則“化糞于沙磧”。但魚食又可以分為兩種，如果海邊有花木，且在春夏間盛開(kāi)，花瓣落入海中，被大魚吃下，如果腹腸已經(jīng)有龍涎，再吃下花瓣，不久便脹悶，魚會(huì)昂頭向礁石上吐沫，干枯后便可使用，魚食中惟有糞便是不佳的。對(duì)于純正龍涎香的來(lái)源，《嶺外雜記》有如下描述——“龍枕石而睡，涎浮水、積而堅(jiān)，新者色白，久紫，甚久者黑，氣近臊，形如浮石而輕，膩理光澤，入香焚之，翠煙浮空，結(jié)而不散。”
盡管后世對(duì)龍涎香的成因有各種解讀，但從這些筆記中可以判斷，當(dāng)時(shí)的人認(rèn)為龍涎香就是龍的涎沫?！独ぽ泩D記》中也有這樣的記載：“黑人國(guó)與伯西兒兩海最多，有大塊重千余斤者，望之如島，每為風(fēng)濤涌泊于岸，諸蟲(chóng)鳥(niǎo)獸亟喜食之?！?br/>而據(jù)《嶺南雜記》記載，龍涎在諸香中價(jià)格最貴，出自大食國(guó)，近海有云氣罩山間，知有龍睡下，每隔半年或一兩年，當(dāng)?shù)赝林?jiàn)云散，則說(shuō)明龍已離開(kāi)，就能得龍涎五七兩或十余兩，大家分享。如果大洋中有渦旋處，那么龍就在下面，涌出的龍涎，在陽(yáng)光的照耀下形成片狀，隨風(fēng)漂至岸邊，人們?cè)贀焓啊?br/>因此，環(huán)境適宜的近海島國(guó)都可能成為龍涎香的產(chǎn)地。據(jù)《星槎勝覽》記載，錫蘭山國(guó)、卜剌哇國(guó)、竹步國(guó)、木骨都束國(guó)、剌撒國(guó)、佐法兒國(guó)、忽魯謨斯國(guó)、溜山洋國(guó)，都出產(chǎn)龍涎香。
原本僅是島國(guó)原住民瓜分的海邊特產(chǎn)龍涎香，何以成為中國(guó)古人眼里的奇珍異寶？一個(gè)很重要的原因就是海上貿(mào)易的發(fā)展。仰賴繁榮的海上貿(mào)易，龍涎香得以漂洋過(guò)海抵達(dá)中國(guó)，而這段歷史可以追溯至宋代。宋人李邴在詩(shī)中寫過(guò)“蒼官影里三洲路，漲海聲中萬(wàn)國(guó)商”這樣的詩(shī)句，由此可見(jiàn)彼時(shí)的盛況。公元971年，宋朝政府專門在廣州設(shè)立市舶司，專管對(duì)外貿(mào)易，在所有貿(mào)易中，香藥的進(jìn)出口就占據(jù)首位。于是，中國(guó)附近海域上出現(xiàn)了專事海外運(yùn)輸貿(mào)易香藥的“香舶”，龍涎香、降真香、檀香、沉香、乳香等香料被源源不斷運(yùn)進(jìn)中國(guó)。宋朝內(nèi)廷還設(shè)有香藥庫(kù)，并設(shè)立庫(kù)使、監(jiān)員，及押送香藥綱至內(nèi)庫(kù)的官員。熙寧十年，三州市舶司所收乳香三十五萬(wàn)多斤，其中明州四千七百斤，杭州六百三十多斤，廣州三十四萬(wàn)多斤。而據(jù)《海國(guó)志》記載，“海舶歲入，象犀珠寶香藥之類，皇裕中五十三萬(wàn)有余，治平中增十萬(wàn)、中興歲人二百萬(wàn)緡”。在宮中重異香的年代，龍涎香成為貢品入宮，徽宗覺(jué)得稀罕，宮內(nèi)宦官若得到一餅，可值百緡，于是，金玉為穴，以青絲穿入，系在脖頸上，用來(lái)炫耀。
當(dāng)香藥已不是王公貴族獨(dú)享的珍物后，香藥貿(mào)易逐漸占據(jù)宋朝稅收中非常重要的位置，僅市舶司香藥稅率收入，就從宋初的一千六百余萬(wàn)，增至南宋淳熙末的六千余萬(wàn)，香料毫無(wú)疑問(wèn)成為南宗朝廷的主要財(cái)政收入之一。正如《宋史?食貨志下七》所說(shuō)，“宋之經(jīng)費(fèi)，茶鹽礬之外，惟香之為利博?！鄙钪O香料利博的官方，當(dāng)然不會(huì)放過(guò)這一財(cái)路。因此，宋代的香藥貿(mào)易一直牢牢掌握在官府手中，甚至特設(shè)香藥権易院，以管控香藥在民間的交易與流通。而龍涎香作為禁権的香藥之一，經(jīng)由市舶司博買之后，分綱解送京師或在本州出賣。在眾多香藥中，惟有龍涎與真珠屬細(xì)色綱，每綱五千斤，由一名差役負(fù)責(zé)管押，而其他香藥均為每綱一萬(wàn)斤。
隨著海上貿(mào)易的深入，香藥的品種也大大擴(kuò)展，太平興國(guó)七年，朝廷頒布的通行香藥僅有37種，到了紹興三年，擴(kuò)增到三百余種。香藥品種在增加的同時(shí)，進(jìn)口的數(shù)量也在增加。紹興二十五年，西域商舶途經(jīng)占地運(yùn)進(jìn)泉州的香藥等七種，共六萬(wàn)三千多斤。
作為宋代海外貿(mào)易中最重要的進(jìn)口品，香藥約占總量的三分之一以上，朝貢和貿(mào)易是香藥進(jìn)口的兩種方式。據(jù)《宋會(huì)要輯稿》記載，從宋太祖建隆元年至淳熙五年的218年間，明確記載過(guò)的阿拉伯各國(guó)使節(jié)以及商舶主來(lái)中國(guó)進(jìn)貢香藥就達(dá)98次。據(jù)趙汝適《諸番志》的記載，當(dāng)時(shí)從阿拉伯人貢輸入的香藥有犀角、乳香、龍涎香、木香、丁香、安息香、沒(méi)藥、硼砂、薔薇水等百余種。雍熙四年，宋太宗“遣內(nèi)侍八人赍勒書金帛，分四綱，各往海南諸蕃國(guó)，勾招進(jìn)奉，博買香藥、犀牙、珍珠、龍腦。每綱赍空名詔書三道，于所至處賜之”，釋放出某種開(kāi)放的信號(hào)，因而吸引了各國(guó)商舶來(lái)華貿(mào)易，“海舶久不至，使招來(lái)之。明年，至者倍其初，珍貨大集”。
南宋對(duì)市舶的重視程度并不低于北宋，某種程度上說(shuō)，更甚。南宋高宗曾說(shuō)，“市舶之利最厚，若措置合宜，所得動(dòng)以百萬(wàn)計(jì)，豈不勝取于民”。北宋初，中國(guó)對(duì)外貿(mào)易稅收收入為30到50萬(wàn)緡，約占當(dāng)時(shí)國(guó)家總收入一千六百余萬(wàn)緡的2%到3%；但到南宋初，在全國(guó)歲收不滿一千萬(wàn)緡的情況下，外貿(mào)收入達(dá)到了20萬(wàn)緡，占了當(dāng)時(shí)國(guó)家總收入的2%。
在眾多香藥中，龍涎香是最稀貴的。據(jù)《游宦紀(jì)聞》記載“廣州市值每?jī)刹幌掳偾?，次等亦五六十千，是蕃中近権之物，出大食?guó)?！痹诋?dāng)時(shí)，百千緡當(dāng)于十萬(wàn)緡五六十千緡當(dāng)于五六萬(wàn)緡。
《綱目拾遺》曾對(duì)歷代有關(guān)龍涎香的記載進(jìn)行了梳理和整合，從中，我們能發(fā)現(xiàn)龍涎香稀貴身世的更多秘密。比如，蜀人曾棍以桲、沉香、檀香、麝香和龍腦為原料制成香藥餅子，香味才能與龍涎媲美。又如，龍涎香歸入綱目鱗部龍下，“龍腦、龍?zhí)ゾ阌兄髦?，而于龍涎?dú)遺之，惟附其名；云龍涎方藥鮮用，惟入諸香”。
但龍涎香真正稀貴的秘密還得回到它離奇的故事，古人從未停止在它身上添加各種與龍有關(guān)的想象，這些流傳下來(lái)的傳說(shuō)又加深了后人對(duì)它的渴望。在各種說(shuō)法不一的版本中，惟一不變的是，遠(yuǎn)方海域中那被仙氣環(huán)繞的群龍?！稄V志》中仍有這樣的描述：新安有龍穴洲，每風(fēng)雨即有龍起，去地不數(shù)丈，朱鬣金鱗，兩目如電，其精華在浮沫，時(shí)噴薄如澹泉如雨，土人爭(zhēng)承取之，稍緩則入地中，是為龍涎。
后來(lái)，人們漸漸知道，也許并沒(méi)有這樣的龍，龍不過(guò)是他們對(duì)神秘海洋的想象和寄托，而真正的生靈，是魚。在春季溫潤(rùn)的西南海域，涎沫一點(diǎn)點(diǎn)浮出海面，漁人駕船采集的其實(shí)是海鰍魚的精華——狀初若脂膠，黃白色，干則成塊；黃黑色，如百藥煎而膩理，久則紫黑如五靈脂而光澤，其體細(xì)飄似浮石而腥臊。在清朝筆記里出現(xiàn)的這些巨型海魚，大的有三四千斤，小的千余斤，“皮生砂石，刀箭不入?；蜓云漪~口中噴涎，常自為吞吐，有遺于海濱者，黑色，淺黃色不一，即龍涎香也?！?br/>參考資料：《龍涎香與葡人居澳之關(guān)系考略》、《宋代香藥現(xiàn)象考察》、《宋代海外貿(mào)易對(duì)中醫(yī)藥發(fā)展的影響》
