鄭錚去87版《紅樓夢》劇組試戲,演的是鴛鴦抗婚。鴛鴦是賈母房里的大丫鬟,賈母的大兒子、好色之徒賈赦看中了她,要虜她做姨娘,還派了邢夫人游說。鴛鴦不從,說:“老太太在一日,我一日不離這里,若是老太太歸西去了,他橫豎還有三年的孝呢……縱到了至急為難,我剪了頭發(fā)作姑子去,不然,還有一死。一輩子不嫁男人,又怎么樣?樂得干凈呢!”
鴛鴦剛烈,碰巧鄭錚骨子里也有一股不服輸?shù)膭艃骸T噾驎r,她自帶了一把剪刀,演到抗婚的激烈場面,差點剪掉自己的頭發(fā)?!斑@些女孩子里頭,就只你是個尖兒,模樣兒,行事做人,溫柔可靠,一概是齊全的?!辟Z母對鴛鴦的評價,配上曹雪芹“蜂腰削背,鴨蛋臉面,烏油頭發(fā)”的描述,角色幾乎是為鄭錚量身定制的。演出時她非常敬業(yè),有一場長時間的跪戲正好在大暑天,演完她直接中暑暈倒,醒來喝藿香正氣水,對她的嗅覺系統(tǒng)造成了損傷。
87版《紅樓夢》之后,很多劇中演員離開了這個行業(yè),出國或者從商,但鄭錚留了下來。1993年,她創(chuàng)辦了火狐貍劇社,是中國第一批民間話劇團之一。她用攝像機抵押了3萬塊錢,排演了小劇場話劇《情感操練》,8塊錢一張票,演了80場??上菚r話劇市場不景氣。1995年后,她被迫關掉了劇社,回歸影視圈。
她演了很多膾炙人口的角色,《孫中山》里的宋靄齡,《云淡天高》里的丁蓉蓉,《家有九鳳》中的四鳳,《王貴與安娜》里的蘇惠……因為丈夫在美國大學教授地理,鄭錚往返于中美之間,所以算不上高產(chǎn)。
2008年,法國作家讓·克勞德·卡里埃爾的話劇《備忘錄》走進中國劇場,鄭錚在闊別話劇13年之后,終于重新站上了舞臺。45歲的她穿貼身絲質(zhì)睡裙,演起了一個流落風塵的法國女人。為了尋找角色的感覺,那陣子每天晚上8點排練完,鄭錚就故意畫很濃艷的妝、穿露肩膀的衣服,叼著香煙去三里屯。她發(fā)現(xiàn),自己要演的人物果真有現(xiàn)實中的對應者。“城市里有這樣一群人,他們背負著很多責任,他們的困惑和苦悶只有自己知道?!?/p>
2018年,鄭錚最后一次出現(xiàn)在大銀幕上。她在《無問西東》中飾演女主角王敏佳(章子怡飾)的師娘,一個在冷漠的婚姻關系中漸漸扭曲、最后跳井自殺的女人。此后鄭錚逐漸淡出觀眾視線,除了在社交平臺上教臺詞和誦讀,很少公開露面。2024年11月20日,鄭錚因病去世。離開的前一天,她還在朋友圈發(fā)了一張照片,一個身穿白衣的女孩在金黃的麥田里奔跑。她沒有多說什么。2016年,她已經(jīng)在一首《致自己》的詩中寫下了注解:“我不完美,我努力做一個品格高尚的人。我是我,獨一無二?!?/p>