近日，據(jù)英國媒體報道，英國國防部首次在試驗(yàn)中成功使用名為龍火（DragonFire）的大功率激光武器擊落空中目標(biāo)，英國國防部發(fā)言人表示，DragonFire的精確度足以擊中一公里外的一枚硬幣，希望這次測試有助于開發(fā)一種低成本防空武器，以應(yīng)對日益嚴(yán)重的小型戰(zhàn)斗無人機(jī)的威脅。
英國國防部同時對外宣布，英國陸軍和皇家海軍都在考慮使用該技術(shù)作為其未來防空能力的重要組成部分，由于DragonFire系統(tǒng)發(fā)射10秒殺傷激光足以摧毀小型無人機(jī)，成本卻僅僅相當(dāng)于使用普通熱水器一小時的電力損耗，這無疑是目前最低成本的對抗無人機(jī)的手段。
盡管英國國防部對于激光武器擊落無人機(jī)表示前景一片光明，然而在紅海對抗胡賽武裝無人機(jī)的美國艦隊(duì)卻并未使用激光武器——他們依然不得不使用昂貴的導(dǎo)彈去擊落胡塞武裝廉價的無人機(jī)。盡管2023年初美國海軍就已擁有6種激光武器，并曾在海上多次測試它們，卻并未在實(shí)戰(zhàn)對抗中真正使用過。
美國海軍不用激光武器有很多合理解釋，比如胡塞武裝無人機(jī)的飛行路徑并不在艦載激光武器的殺傷半徑之內(nèi)，胡塞武裝主要的攻擊目標(biāo)是紅海上的民用貨船。即便無人機(jī)的目標(biāo)是美國海軍戰(zhàn)斗艦艇，艦隊(duì)指揮官基于安全考慮也會盡量在更遠(yuǎn)的距離將其擊落，畢竟降本增效遠(yuǎn)不如安全重要?？傊?，盡管在試驗(yàn)中激光武器表現(xiàn)出驚人的性價比，但未曾真正被實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)過。
而且要讓激光武器真正成為實(shí)戰(zhàn)中對付無人機(jī)的利器，有些技術(shù)也有待完善。
其中最大的問題就是射程不夠遠(yuǎn)，盡管英國并未公布其DragonFire激光炮的射程，但根據(jù)50kw功率來推測，美國海軍裝備的太陽神激光炮（60kw）對100公斤級別的中型無人機(jī)的有效射程不超過10公里，保守估計(jì)甚至低于5公里，這個交戰(zhàn)距離在海戰(zhàn)中相當(dāng)于拼刺刀。這也就是為何美國國防部希望未來海上激光武器的功率能夠提高到120kw以上——功率太小則無法達(dá)到在10公里之外摧毀目標(biāo)的需求，如果目標(biāo)距離太近，在對抗無人機(jī)蜂群攻擊的時候很可能會應(yīng)接不暇。更何況實(shí)戰(zhàn)中還要考慮煙霧和灰塵的影響，像沙塵暴等惡劣天氣，也會嚴(yán)重影響激光武器的射程。
不過盡管激光武器現(xiàn)在還不夠成熟，目前看來依然是未來對抗無人機(jī)最具可行性的方案。
過去常見的無人機(jī)干擾設(shè)備，在實(shí)戰(zhàn)中已經(jīng)越來越無法應(yīng)對無人機(jī)的威脅。此類電子對抗設(shè)備主要依賴信號強(qiáng)度壓制干擾來對抗無人機(jī)，尤其是對衛(wèi)星導(dǎo)航信號的壓制或欺騙，而無人機(jī)通過跳頻、加密、捷聯(lián)、自組網(wǎng)、圖像導(dǎo)航、慣性導(dǎo)航等多重手段，對抗電子壓制干擾設(shè)備的能力越來越強(qiáng)，從俄烏到加沙的戰(zhàn)場都在不斷證明這點(diǎn)。如今在緬北地區(qū)沖突這種低技術(shù)水平的對抗中，反政府武裝也擁有了豐富的技術(shù)手段以應(yīng)對緬甸正規(guī)軍裝備的反無人機(jī)干擾器。
由于電子對抗越來越難以壓制無人機(jī)，所以未來戰(zhàn)場上對無人機(jī)的硬殺傷手段必須健全起來。目前看來雖然防空導(dǎo)彈或者帶有編程的小口徑自動炮彈都是可行的手段，但這些手段成本相當(dāng)高昂。即便是相對較為廉價的可編程小口徑防空炮彈，一次點(diǎn)射的成本也高達(dá)上萬美元，大量廉價無人機(jī)的襲擾無疑會讓防御方成本過高。此前以色列對抗哈馬斯發(fā)射的火箭就是一個典型案例，昂貴的鐵穹系統(tǒng)用于對抗廉價的土制火箭，無疑是虧本買賣。
光速殺傷、打得準(zhǔn)、威力夠、發(fā)射成本低廉的激光武器，可以說是目前能看到的對抗無人機(jī)或者火箭彈的最理想武器。大規(guī)模戰(zhàn)爭，某種程度上是不同系統(tǒng)性價比的對抗，廉價且有效的常規(guī)武器，往往才是贏得戰(zhàn)爭的關(guān)鍵。
