美軍U-2“龍夫人”高空偵察機（視覺中國/圖）
近日，美國空軍再次提出要在2026財年（注：美軍的2026財年是從2025年10月1日至2026年10月1日）退役所有U-2“龍夫人”高空偵察機，美國國防部長勞埃德·奧斯汀簽署了相關(guān)文件，希望切實落實退役事宜，并確保以更具成本效益的方式填補U-2退役后空缺的高空偵察職能，比如天基衛(wèi)星系統(tǒng)和其他空中偵察力量。
作為一種20世紀50年代就開始服役的古董級型號偵察機，中國人尤其對U-2相當(dāng)不陌生。我國防空部隊曾經(jīng)在領(lǐng)空擊落了5架U-2偵察機，部分機身殘骸至今仍在中國軍事博物館中公開展覽。
盡管服役多年，但美國空軍實質(zhì)上對U-2偵察機一直不太滿意。U-2除了容易被敵方防空武器擊落之外，其設(shè)計之初受限于當(dāng)時的技術(shù)水平，存在很多設(shè)計缺陷，導(dǎo)致操作上頗為不便。比如U2并沒有固定的機翼起落架，在起飛后機翼起落架會自動脫落，這就導(dǎo)致其降落的時候非常危險。一般U-2降落必須有一名有經(jīng)驗的U-2飛行員在降落跑道上駕車伴隨指揮，以確定機體姿態(tài)是否平衡，避免機翼拖地，如此危險和麻煩的降落流程，軍用飛機里大概也就U-2還在用。
盡管U-2存在各種設(shè)計上的缺陷，且經(jīng)過多年改進也無法解決，卻仍成了美國空軍中服役時間最長的偵察機。因為U-2作為美國空軍目前唯一的載人高空ISR（情報、偵察、監(jiān)視）平臺，擁有衛(wèi)星、無人機等其他平臺所不具備的優(yōu)勢。服役了近70年后，U-2仍是偵察機中的六邊形戰(zhàn)士，美國空軍對其進行了多次現(xiàn)代化改進，配備有高清偵察攝像機、合成孔徑雷達、多光譜感應(yīng)設(shè)備等各種尖端空中偵察技術(shù)，可以從兩萬米的高空俯瞰地面，完成全天候的空中偵察。美國甚至給U-2裝上了氣體傳感器和光譜偵察儀器，在朝鮮進行核試驗時，美國就是利用U-2進行的空中偵察，以確定核試驗的情況。
除了偵察業(yè)務(wù)之外，近年來U-2還承擔(dān)了新的角色——通信技術(shù)驗證平臺?？紤]到在未來戰(zhàn)爭中美國的通信衛(wèi)星可能遭到攻擊，U-2也可以作為備用通信和網(wǎng)絡(luò)節(jié)點，傳遞情報、命令和其他數(shù)據(jù)。2020年，U-2首次充當(dāng)戰(zhàn)區(qū)內(nèi)飛行無線通信節(jié)點，通俗來說就是空中軍用路由器，為周邊友軍提供空中數(shù)據(jù)服務(wù)。U-2不僅飛得足夠高，而且滯空時間足夠長，可以長時間在戰(zhàn)區(qū)的大氣層邊緣徘徊，同時提供偵察、監(jiān)視、情報和通信中繼服務(wù)。為了更好地完成任務(wù)，近年來美國空軍還給U-2升級了飛行電腦和相關(guān)的軟件，使其具備空中AI情報分析能力，也就是在偵察過程中自行找到更需要關(guān)注的高價值目標，并且自動規(guī)劃路線以更好地偵察和監(jiān)視。
當(dāng)然，上述功能都有衛(wèi)星、無人機等可以替代，美國空軍之所以還放不下U-2，除了因為它全能、方便隨時全球部署，還因為它真的很便宜耐用。盡管U-2機隊的平均機齡已經(jīng)超過40年，妥善率卻仍保持著驚人的73%以上，部署成本也低于大部分美國空軍的載人平臺，在任何危機中都能快速部署到位，高效完成任務(wù)。作為這樣一款性價比極高的平臺，自服役以來U-2經(jīng)歷了古巴導(dǎo)彈危機、金門炮戰(zhàn)、東歐劇變、波斯灣戰(zhàn)爭、阿富汗戰(zhàn)爭、朝核危機，甚至在俄烏戰(zhàn)爭中，U-2都提供了非常及時的戰(zhàn)略偵察情報。
除此之外，U-2甚至成了城市建設(shè)研究的關(guān)鍵手段，由于技術(shù)水平的限制，過去某些時期只有U-2偵察機曾經(jīng)在中國和華約地區(qū)進行過長時間的空中高清航拍，因此要研究上世紀60年代這些地區(qū)的城市建設(shè)情況，解密的U-2航拍檔案是重要的研究依據(jù)，甚至山川地理的變化也可以通過這些冷戰(zhàn)后解密的照片找到依據(jù)。
總之，對于這樣一種性價比極高且非?？煽康目罩袀刹炱脚_，盡管美國空軍基于成本和未來戰(zhàn)爭的考慮堅持要將其退休，國會卻仍有可能在最后一刻叫停這一計劃，畢竟美國國會基于成本考慮喜歡高性價比，U-2偵察機能堅持到現(xiàn)在，一定程度上也離不開美國國會多年的支持。
