近日，美國(guó)陸軍官方正式宣布，授予貝爾公司一份13 億美元的合同，研發(fā)和小規(guī)模生產(chǎn)一款新的直升機(jī)，以取代陸軍裝備多年的黑鷹通用直升機(jī)機(jī)群。這份合同意味著世界上擁有最多直升機(jī)機(jī)隊(duì)的單位——美國(guó)陸軍，將會(huì)采購(gòu)貝爾公司研發(fā)的V-280勇士?jī)A轉(zhuǎn)旋翼機(jī)。這款革命性的新機(jī)體在美國(guó)陸軍長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的未來遠(yuǎn)程攻擊機(jī)設(shè)計(jì)競(jìng)賽（FLRAA）中，成功擊敗了老牌直升機(jī)霸主西科斯基-波音集團(tuán)，而此前雄霸美國(guó)陸軍通用直升機(jī)項(xiàng)目多年的黑鷹就是來自該集團(tuán)的產(chǎn)品。
在競(jìng)標(biāo)中，西科斯基的設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)也拿出了強(qiáng)悍的產(chǎn)品挑戰(zhàn)者-X（DEFIANT-x）——采用了剛性共軸旋翼設(shè)計(jì)，使其成為有史以來速度最快的傳統(tǒng)構(gòu)型直升機(jī)——然而即便如此，美國(guó)陸軍仍認(rèn)為V-280傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)才是下一代直升機(jī)項(xiàng)目應(yīng)有的模樣。
為什么美國(guó)陸軍會(huì)如此青睞V-280呢？這其實(shí)是個(gè)非常簡(jiǎn)單的問題，美國(guó)陸軍此次競(jìng)標(biāo)需要的是革命性裝備，而不是一款比黑鷹更厲害的直升機(jī)。這就跟美國(guó)空軍需要四代機(jī)而不是更強(qiáng)悍的三代機(jī)一個(gè)道理。
盡管挑戰(zhàn)者-X擁有諸多優(yōu)點(diǎn)，而且可以在更為狹小的環(huán)境如城市和叢林中起降，但相比之下V-280的優(yōu)點(diǎn)更為突出。首先V-280擁有高達(dá)280節(jié)的時(shí)速，換算成公制單位是518公里，而貝爾公司宣稱V-280的巡航時(shí)速在測(cè)試中達(dá)到過驚人的315節(jié)（580公里），這個(gè)速度已接近C-130通用運(yùn)輸機(jī)的速度（590公里每小時(shí)）。即便吊裝一門牽引式火炮或者一輛機(jī)動(dòng)裝甲車，V-280也可以達(dá)到驚人的300公里每小時(shí)——這是有史以來機(jī)動(dòng)能力最強(qiáng)的美國(guó)陸軍載具。V-280的航程更是超過了驚人的3000公里，其作戰(zhàn)半徑達(dá)到920公里，換句話說，V-280的作戰(zhàn)半徑幾乎等于黑鷹直升機(jī)的最大航程?？傊甐-280比黑鷹的速度快了超過1倍，航程增加了1倍半還多，這當(dāng)然是革命性的性能提升。
對(duì)于美國(guó)陸軍而言，他們需要考慮的是未來大國(guó)沖突中可能遭遇的最壞情況。如俄烏沖突中有大量直升機(jī)被單兵防空導(dǎo)彈擊落，現(xiàn)有的直升機(jī)飛行速度明顯太慢，讓地面單兵擁有了更多的瞄準(zhǔn)和射擊機(jī)會(huì)。而更快且航程更長(zhǎng)的V-280顯然提供了更多的戰(zhàn)術(shù)靈活性，比如可以更快速且使用更高的飛行高度躲避地面防空火力的攻擊，更遠(yuǎn)的航程則讓直升機(jī)可以規(guī)劃更安全的路線，繞過防空武器密集的區(qū)域而不用擔(dān)心燃料不足。由于美國(guó)空軍常用于地面支援的A-10攻擊機(jī)的巡航速度一般在300節(jié)左右，V-280可以與A-10對(duì)地攻擊機(jī)組成編隊(duì)執(zhí)行任務(wù)，顯然這是火力和機(jī)動(dòng)性更為強(qiáng)悍的組合，過去直升機(jī)的速度接近于固定翼攻擊機(jī)的失速速度，因此在任務(wù)中空軍的戰(zhàn)機(jī)很難為陸軍直升機(jī)提供全程無縫銜接的護(hù)航保障，而現(xiàn)在除了A-10之外，特種作戰(zhàn)司令部常用的AC-130幽靈炮艇機(jī)也可以為V-280提供伴隨火力支援。
自冷戰(zhàn)結(jié)束之后，美國(guó)陸軍的新裝備采購(gòu)一直相當(dāng)保守，甚至沒有任何主戰(zhàn)武器換代更新的成果，大部分項(xiàng)目都是在原有武器系統(tǒng)的基礎(chǔ)上進(jìn)行升級(jí)修正。而V-280則是最近幾十年來美國(guó)陸軍進(jìn)行的最大規(guī)模主戰(zhàn)裝備換代項(xiàng)目，這個(gè)項(xiàng)目的結(jié)果可能是顛覆性的，幾乎重新定義了直升機(jī)的標(biāo)準(zhǔn)，這一切都是基于美國(guó)軍隊(duì)準(zhǔn)備重回大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)的判定。在大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)的情況下，武器裝備當(dāng)然需要料敵從寬，必須擁有壓倒一切的性能才能獲得總體的戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢(shì)，在冷戰(zhàn)中，美蘇武器性能相互追趕就是基于這種邏輯。
從全局來看，V-280項(xiàng)目只是美國(guó)軍隊(duì)未來顛覆性裝備的開始，五大軍種會(huì)各自進(jìn)行更為激進(jìn)的項(xiàng)目推動(dòng)，務(wù)求讓美國(guó)軍隊(duì)的武器裝備迅速提升幾個(gè)檔次，從而獲得戰(zhàn)略上的優(yōu)勢(shì)。
