2020年，畫家劉小東因為疫情困在了紐約，期間接到UCCA尤倫斯當代藝術(shù)中心田霏宇館長的電話，對方邀請他在UCCA再次舉辦個展。十年前，劉小東在UCCA的首次個展“金城小子”曾引發(fā)廣泛關(guān)注。彼時，他回到故鄉(xiāng)遼寧金城，以這個東北老工業(yè)區(qū)的變化和童年伙伴的現(xiàn)實生活為題材，創(chuàng)作了系列油畫作品。
十年后的今天，這位開創(chuàng)了“當代中國新現(xiàn)實主義畫風”的藝術(shù)家想要表達什么呢？
“其實我最開始就想人到中年了，畫點中老年的肖像貢獻給大家，我說就叫‘中老年’吧，田館長說不能起這個名字，否則年輕人不來看了?！?022年1月14日，劉小東在“你的朋友”北京巡展開幕式上坦言，“但這個主題是跑不掉的，大家也知道我的繪畫一直是圍繞著生命的內(nèi)容而進行的，我的藝術(shù)跟社會、個人的成長和生命的變化有牢不可破的關(guān)系。這么好的美術(shù)館邀請，我肯定會找最貼近我生命感悟的部分來表達?！?/p>
在經(jīng)歷了與家人和朋友數(shù)月的分離返回中國后，劉小東對生命之間的彼此聯(lián)結(jié)有了更為深入的理解，他將目光轉(zhuǎn)向生命中關(guān)系最為密切的親人——也是他在創(chuàng)作中一直關(guān)注的家人：母親、哥哥、女兒和同為藝術(shù)家的妻子喻紅，以及與他的藝術(shù)創(chuàng)作有交集的親密朋友——包括他在北京相識三十余年的知名作家阿城、中國“第六代”電影人代表人物王小帥。
《喻紅》，2020，布面油畫
用畫筆描述這些最親近的人的同時，劉小東開始思考這些親密關(guān)系對自己究竟意味著什么。經(jīng)歷了幾十年的共同成長，面對終將到來的衰老與死亡，這樣珍重的情誼還能延續(xù)多久？
“劉小東：你的朋友”曾于2021年夏秋在上海的UCCA Edge展出，其中部分新作構(gòu)成了此次北京巡展的主體，集中呈現(xiàn)了新作“你的朋友”系列，以及相關(guān)創(chuàng)作手稿、日記和最新拍攝的紀錄片。
此次展覽依然以“肖像”為主，被問及為何對這種形式情有獨鐘，劉小東解釋道：“肖像是一個非常古老的題材，在今天多元化的藝術(shù)世界里畫肖像是很冒險的，也是非常艱難的，但是我覺得肖像永在，因為肖像是探索一個人內(nèi)心的過程，也是探索作者和被作者之間關(guān)系的過程?！?/p>
劉小東在作品《大元子》前
近年來，劉小東因為多次親臨現(xiàn)場的繪畫項目而為人熟知。UCCA副館長尤洋認為劉小東的創(chuàng)作始終以現(xiàn)實為基點，持續(xù)地聚焦和關(guān)注新的現(xiàn)實下普通人的真實生活與精神狀態(tài)。
《換燈》，2021，布面油畫
關(guān)于個人與時代的關(guān)系，劉小東有自己的想法：“我的畫就是緊緊地跟我的生命相結(jié)合。縱觀我的作品，能看到一個人的歷史，它也包含著整個社會的歷史，就像人無法超越時代一樣。打一個簡單的比方，80年代最時髦的服裝，那時候覺得非常前衛(wèi)，現(xiàn)在反過來看80年代的服裝越前衛(wèi)越束縛在了80年代。藝術(shù)也是這樣，當你好好地去表達這個時代，你一定會被這個時代束縛在這兒。但你要尊重它，人是無法超越的，老老實實做好自己，世界才會進步?！?/p>
