“記憶是一只奇怪的鐘擺——敲響慶典和喪鐘?！?/p>
1882年，詩人艾米莉·狄金森在給姐姐的信中回憶母親的死亡時寫下這句話。幾十年后，這句話被美國南方藝術(shù)家威廉·克里斯滕貝里（William Christenberry）反復(fù)引用，用以講述其作品乃至整個生命中互相纏繞的時間、地方與記憶。新奧爾良的奧格登南方藝術(shù)博物館（Ogden Museum of Southern Art）則以“記憶是一只奇怪的鐘擺”（Memory is a Strange Bell）為展覽標(biāo)題，對這位藝術(shù)家的創(chuàng)作進(jìn)行全面的回顧，以彩色攝影為主，同時包含了繪畫、素描、雕塑、拼貼、裝置和現(xiàn)成品藝術(shù)，這些作品共同織就了一個情感質(zhì)地濃郁而又兼具社會批判力度的個人敘事。
克里斯滕貝里1936年出生于阿拉巴馬州鄉(xiāng)村，童年時每年夏天都會到祖父母位于黑爾縣的農(nóng)場度過?！昂跔柨h”對于他來說，就相當(dāng)于“約克納帕塔法縣”對于威廉·?？思{的意義，是無可取代的精神家園和文化根系。
這個平平無奇的鄉(xiāng)村郊縣的特殊之處還在于，它早在1941年便通過作家詹姆斯·艾吉與攝影家沃克·埃文斯合作的配圖散文集《讓我們來歌頌?zāi)切┲娜恕范劽诿绹?960年，在阿拉巴馬大學(xué)學(xué)習(xí)藝術(shù)后，克里斯滕貝里在《讓我們來歌頌?zāi)切┲娜恕返牡诙嬷邪l(fā)現(xiàn)了埃文斯拍攝的影像。一年后，他在紐約遇到了埃文斯。當(dāng)時，克里斯滕貝里正在用柯達(dá)布朗尼相機(jī)拍攝彩色照片，但只是作為他的抽象表現(xiàn)主義繪畫的素材。埃文斯是第一個肯定他的彩色攝影具備獨立藝術(shù)作品之嚴(yán)肅性和力量的人，并且鼓勵他繼續(xù)追尋南方鄉(xiāng)村的主題。此后，克里斯滕貝里和好友威廉·埃格斯頓一起革新了攝影領(lǐng)域，把彩色攝影作為一種色彩強(qiáng)烈、充滿情感和心理振動的敘事媒介，推動其成為一門真正的“藝術(shù)”。
不僅如此，半個世紀(jì)以來，克里斯滕貝里每年都會回黑爾縣“朝圣”，記錄隨著時間的推移而改變的景觀、標(biāo)志和鄉(xiāng)土建筑——廢棄的咖啡館、倉庫、棚屋，偏遠(yuǎn)的鄉(xiāng)村教堂。他年復(fù)一年拍下這些建筑屈服于時間的摧殘而不斷銹蝕的圖像，緩慢呈現(xiàn)出一個靈光消逝的南方，同時有一種慶祝和哀悼、在場和缺席的氣氛?！八鼈儾皇亲援嬒瘢彼f，“但它們是我所知道的一切?！边@不是中產(chǎn)階級非裔美國人向上流動的新南方，也不是神話一般伴隨著種植園的月光和青苔的古老南方?？死锼闺惱锏哪赣H曾抱怨:“孩子，根據(jù)你的作品，每個人都會認(rèn)為阿拉巴馬是一個生銹、破舊、千瘡百孔的地方?！睂Υ?，她的兒子回應(yīng)道：“這個地方是我的繆斯……我想說的一切、我的作品來自我對這個地方矛盾的感覺——它的積極和消極的方面。”
“葫蘆樹”也許是最能代表故鄉(xiāng)“積極”的一面的物象。在這里，農(nóng)民們將挖空曬干的葫蘆掛在樹枝、欄桿、籬笆上，甚至是廢舊的電視機(jī)天線上，用來吸引一種叫作紫崖燕的候鳥來筑巢，因為一只紫崖燕一天能吃掉兩千只蚊蟲。葫蘆樹既是自然的造物，也是一種人造的微型“鄉(xiāng)土建筑”，它代表了勤奮的勞作、穩(wěn)定可靠的生態(tài)、對土地的忠誠和維系社群的共同價值，它跨越種族和經(jīng)濟(jì)的差異，詮釋了真正的南方精神。葫蘆的意象最初出現(xiàn)在克里斯滕貝里1962年的一幅素描中，此后在他的整個職業(yè)生涯中反復(fù)出現(xiàn)，成為他使用過的每一部相機(jī)的拍攝對象，還被制作成雕塑、裝置等等形態(tài)。如果說他的藝術(shù)奏響了一首南方之歌，那么葫蘆樹也許是其中最溫柔、最詩意的一個音符。
在對故土懷有無限眷戀和崇敬的同時，克里斯滕貝里也從不避諱南方文化中最糟糕的部分。在他對三K黨（Ku Klux Klan，美國種族主義的代表性組織，奉行白人至上主義運動和基督教恐怖主義）的描繪中，濃縮了仇恨、邪惡和這片土地最黑暗的一面。他說：“我認(rèn)為，我相信，我知道，兜帽的形式，以及它所代表的東西，那個組織所代表的東西，是人類歷史上任何地方和任何國家最可怕和最恐怖的東西。”年輕時親眼目睹的一次三K黨人聚會成為他此后一生揮之不去的噩夢。也是在1962年，他在素描中第一次畫了一個圓錐形的三K黨人的兜帽。在此后許多年中他不斷嘗試在更大尺寸、更多媒介形式的作品中發(fā)展這個主題，最終建造了一個名為“三K黨舞臺”的大型裝置作品，由400個圖像、物體和雕塑組成的環(huán)境釋放了三K黨所激發(fā)的恐懼和想象。但是這些物品1979年被人從他的工作室偷走了，竊賊給他和妻子孩子留下了巨大的心理陰影。在他后來的噩夢中，兜帽的形狀開始和建筑的尖頂重合，他在他拍攝的尖頂建筑和用彩繪碎料板雕刻的方尖碑形建筑中看到了它的影子—— 一面是棲居與庇護(hù)的象征，一面是仇恨和羞恥的象征，非常矛盾地融合在一起，最終呈現(xiàn)在他的“夢之建筑”和“K-House”系列之中。
用藝術(shù)直面這樣敏感的社會正義的議題，需要強(qiáng)大的勇氣面對爭議和威脅，更實際的損害是，會失去很多南方的藝術(shù)贊助人的支持，但藝術(shù)家有自己的堅持?！坝行┤烁嬖V我，這個主題不是藝術(shù)家或藝術(shù)應(yīng)該關(guān)心的，”克里斯滕貝里說，“我的立場是，有時候藝術(shù)家必須審視和揭示這種奇怪而隱秘的殘忍?！痹谝粋€種族主義矛盾反復(fù)發(fā)作的時代，他創(chuàng)作于上個世紀(jì)的作品，對美國社會來說像是一個誠實而不幸的預(yù)兆。
