近日，美國空軍被迫暫停了三個(gè)月的紅旗演習(xí)終于在內(nèi)華達(dá)州重新開幕。紅旗演習(xí)是世界上最專業(yè)的空戰(zhàn)模擬對抗演習(xí)，集中了整個(gè)北約空軍及其伙伴國家最精銳的空中力量參與。雖然在疫情的影響下，演習(xí)時(shí)間一改再改，卻仍然是各國空中力量最重視的一次年度演訓(xùn)機(jī)會。
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本次演習(xí)的一大亮點(diǎn)是出現(xiàn)了一支代號為騎士的假想敵中隊(duì)，他們使用的機(jī)型正是已經(jīng)退役多年的全球第一款隱形戰(zhàn)機(jī)F-117夜鷹戰(zhàn)機(jī)。
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夜鷹戰(zhàn)機(jī)曾在海灣戰(zhàn)爭中一戰(zhàn)成名。當(dāng)時(shí)，伊拉克軍隊(duì)的防空系統(tǒng)對其毫無辦法，連發(fā)現(xiàn)它的蹤跡都做不到。作為秘密武器，這款隱形機(jī)在伊拉克如入無人之境，承擔(dān)了大部分防護(hù)要地的空中打擊任務(wù)。然而，1998年南聯(lián)盟一戰(zhàn)，夜鷹戰(zhàn)機(jī)遭遇滑鐵盧，被塞爾維亞軍的地面防空系統(tǒng)成功擊落，殘骸現(xiàn)在還在貝爾格萊德的博物館中展出。
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雖然夜鷹戰(zhàn)機(jī)在反恐戰(zhàn)爭中仍有出動(dòng)，卻由于軍費(fèi)削減，且技術(shù)已經(jīng)落后，被對手識破，最終在2008年全部退役。本次夜鷹戰(zhàn)機(jī)忽然重出江湖，自然也引起了外界的廣泛關(guān)注。大家都很好奇，為什么相隔12年，美國空軍會重新啟用這款初代隱形戰(zhàn)機(jī)呢？
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此次紅旗演習(xí)并非夜鷹戰(zhàn)機(jī)在退役后的首次出現(xiàn)。早在兩年前，就有航空愛好者在美國加州沙漠中的死亡谷看到F-117戰(zhàn)機(jī)在空中飛過，而且，幾乎每個(gè)月都有相關(guān)的飛行軌跡被公眾發(fā)現(xiàn)。顯然，美國空軍至少在兩年前就已經(jīng)啟動(dòng)了夜鷹復(fù)出的計(jì)劃，只是正好在本次紅旗演習(xí)中使用了夜鷹而已。
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據(jù)悉本次參與演習(xí)的夜鷹來自于托諾帕試驗(yàn)基地（TTR）機(jī)隊(duì)，那里保存了48架夜鷹戰(zhàn)機(jī)。該基地保留著這些F-117繼續(xù)參與一些航空測試任務(wù)，主要涉及低能見度的試驗(yàn)，包括試驗(yàn)新雷達(dá)、隱形涂層和其他車載傳感器。TTR基地的夜鷹機(jī)隊(duì)是現(xiàn)在美軍最強(qiáng)的低可觀察性（也就是俗稱的隱形）測試工作隊(duì)。
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除了夜鷹戰(zhàn)機(jī)，這個(gè)團(tuán)隊(duì)還有很多特殊的機(jī)種參與測試工作，其中，大部分還處于保密狀態(tài)。TTR測試團(tuán)隊(duì)主要的日常工作其實(shí)包括兩個(gè)部分，一個(gè)是提高隱形戰(zhàn)機(jī)的隱身性能，另一個(gè)則是研發(fā)更有效對付隱形戰(zhàn)機(jī)的辦法。
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對于美國軍隊(duì)而言，上個(gè)世紀(jì)80年代形成的隱形作戰(zhàn)壟斷已經(jīng)被打破。中國和俄羅斯都開始裝備自主研發(fā)的隱形戰(zhàn)機(jī)。其他一些美國的假想敵國家，比如伊朗，雖然沒有隱形戰(zhàn)機(jī)，卻開始裝備具有隱身性能的無人機(jī)和導(dǎo)彈。
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TTR基地測試團(tuán)隊(duì)一直在研究如何更好地發(fā)現(xiàn)隱形目標(biāo)，因?yàn)槊绹缃癫坏貌幻鎸﹄[形空中武器的威脅。當(dāng)然，這些研發(fā)的成果必須是高度保密的，以避免競爭對手了解美軍的反隱形武器手段。
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本次紅旗演習(xí)中，代號騎士的夜鷹中隊(duì)，派出了4架F-117S戰(zhàn)機(jī)和第64侵略者中隊(duì)的F-16，混編為入侵者角色，參與了攻防訓(xùn)練，攻擊北約軍隊(duì)的目標(biāo)。演習(xí)主辦方之所以讓夜鷹扮演入侵者角色，是考慮到北約軍隊(duì)未來可能面對裝備隱形戰(zhàn)機(jī)的空中力量，因而要讓演習(xí)部隊(duì)更加了解如何應(yīng)對這些敵方的隱形戰(zhàn)機(jī)。
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那么，為什么美軍不把已經(jīng)裝備F-22猛禽和F-35閃電兩款隱形戰(zhàn)機(jī)的部隊(duì)作為假想敵呢?
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其實(shí)道理很簡單，紅旗演習(xí)有很多其他盟友軍隊(duì)參與，其中還包括一些非北約國家。比如，印度和巴基斯坦空軍就曾經(jīng)參與紅旗演習(xí)，泰國、新加坡等亞洲國家也曾經(jīng)獲邀參加演習(xí)。猛禽和閃電戰(zhàn)機(jī)是當(dāng)代主力隱形戰(zhàn)機(jī)，美國并不希望參演方在演習(xí)中了解到如何對付他們的辦法，即便對北約盟友而言，這也是極為敏感的軍事機(jī)密。
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F-117則不一樣，因?yàn)橐呀?jīng)退役，即便電子信號特征被其他國家完全掌握也無所謂，更何況塞爾維亞已經(jīng)有了擊落記錄，敵對國家也多少掌握了夜鷹的情況。因此，在演習(xí)中使用夜鷹，對于美國的軍事力量也不會有什么損害。所以，降低一個(gè)檔次，用已經(jīng)退役的夜鷹作為假想敵可以說是一舉兩得。既可以鍛煉部隊(duì)?wèi)?yīng)對隱形目標(biāo)的能力，也能避免自身的隱形戰(zhàn)機(jī)信號特征被其他國家掌握。
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不過，將上一代技術(shù)的夜鷹作為假想敵會不會降低演練的難度呢？其實(shí)大可不必?fù)?dān)心，畢竟演習(xí)可以通過導(dǎo)演部的情況設(shè)置來加大藍(lán)軍的難度，比如，要求其雷達(dá)系統(tǒng)降低探測功率，以模擬雷達(dá)信號更小的目標(biāo)。所以，即便是F-117這種過時(shí)戰(zhàn)機(jī)，只要具備低探測隱形的特征，就可以作為假想敵單位存在。
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事實(shí)上，假想敵部隊(duì)很難跟敵對國的戰(zhàn)機(jī)具備完全一樣的能力和特征。比如，美軍會經(jīng)常使用F-16戰(zhàn)機(jī)來模擬俄羅斯的米格-29和蘇-27戰(zhàn)機(jī)，F(xiàn)-16是單發(fā)戰(zhàn)機(jī)，而俄式戰(zhàn)機(jī)都是雙發(fā)動(dòng)機(jī)的，飛行特征也不可能完全一致。但即便如此，美國軍隊(duì)也能在這種情況下，熟悉如何對付敵對力量的戰(zhàn)法和技術(shù)。
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從夜鷹戰(zhàn)機(jī)重出江湖可以看出，美軍正在認(rèn)真地為未來可能發(fā)生的戰(zhàn)爭做準(zhǔn)備。
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